• 한국 석유화학산업은 글로벌 공급과잉으로 구조적 전환기에 진입했으며, 국내 최대 규모의 기초유분 생산지인 여수석유화학단지는 산업 경쟁력과 존속 기반을 위협받고 있다. 그러나 정부의 정책 대응은 석유화학산업의 설비 감축, 구조조정에 초점이 맞춰져 왔으며, 이후의 전환 방향은 아직 구체화되지 않았다. 여수석유화학단지는 글로벌 공급과잉에 따른 구조적 위기를 극복하고 저탄소 제품 수요에 부응하기 위해, 지역의 풍부한 재생에너지를 기반으로 한 청정화학산업으로의 체질 개선이 시급하다. 재생에너지 잠재량이 풍부한 전라남도가 분산에너지 특화지역(이하 ‘분산특구’)으로 지정된 지금은 여수석유화학단지가 전기화 전환을 본격화할 수 있는 중요한 기회이다.

• 화석연료 사용을 재생에너지 전력으로 대체하는 전기가열로와 산업용 고온 히트펌프는 여수석유화학단지 생산공정에 근본적인 혁신을 일으키며 침체된 지역 경제를 재건하는 신규 투자가 될 수 있다. 전라남도의 재생에너지 설비는 2030년 29GW, 2035 년 62.5GW 로 확대될 계획이며, 분산특구 지정에 따른 직접거래 도입으로 재생에너지 조달 비용은 기존 PPA(Power Purchase Agreement) 대비 인하가 기대된다. 이는 전력 단가가 경제성의 핵심 결정요인인 전기화 공정의 도입 여건을 실질적으로 개선하는 요인이다.

• 다만 전기화의 실현을 위해서는 제도·인프라 과제가 선결되어야 한다. 여수석유화학단지 및 인접 지역에서 재생에너지 발전설비가 확충되어야 하며, 여수산단의 전기화 공정이 본격 도입되는 시점에 맞춘 변전설비 확보 계획이 필요하다. 또한, 기존 PPA 계약과 분산특구 직접거래의 병행 허용 그리고 통합발전소의 직접거래 주체 인정은 대규모 전력다소비 산업의 직접거래 참여를 위해 조속히 해결되어야 할 제도적 과제이다.

• 여수석유화학단지의 전력 수급 시나리오 분석 결과, NCC 구조조정 완료 이후 일시적으로 감소한 전력수요는 전기화 공정 도입이 본격화되는 2030 년부터 단계적으로 증가하여, 2035 년에는 23TWh 수준으로 구조조정 이전 수준을 상회할 것으로 전망된다. 집단에너지 발전 확대와 분산 에너지원 직접거래 비중 증가로 평균 조달단가가 낮아지면서, 전력수요 증가에도 불구하고 총 전력비용 상승은 제한적이며, 전기가열로 도입으로 부생가스인 메탄이 잉여 자원으로 전환되어 외부 판매가 가능해지는 점을 고려하면, 실질적인 순 전력비용 부담은 더욱 완화될 것으로 기대된다.

• 석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법(이하 ‘석유화학특별법’) 시행령 확정과 화학산업 생태계 종합지원대책 발표가 예정된 2026 년 상반기는, 전기화 전환에 필요한 투자 유인과 제도적 기반이 함께 마련될 수 있는 중요한 시점이다. 전기가열로·히트펌프를 핵심전략기술로 명시하고, 탈탄소 전환 설비에 대한 구체적인 투자 지원 수단이 마련될 때, 여수석유화학단지는 침체를 극복하고 청정화학단지로의 전환을 이루는 계기를 마련할 수 있을 것이다.